六
文学、艺术在中国文化史上，发源甚早，但到唐代，有他发展的两大趋势。
一：由贵族阶级转移到平民社会。
二：由宗教方面转移到日常人生。
大体说来，宗教势力本易与贵族特权结不解缘。只要社会上封建贵族的特权势力取消，宗教的号召与信仰，亦将相随松懈。古代中国的宗教势力，已随春秋、战国时代封建贵族之崩溃而失其存在。东汉以下，新的门第产生，变相的封建贵族复活，印度佛教适亦乘时东来。隋、唐以下，科举制兴，门第衰落，佛教势力亦渐次走上衰颓的路。因此唐代的文学、艺术，遂很显著的有此从贵族到平民从宗教到日常人生的两大趋势，亦是相随于当时的历史大流而自然应有的。
现在先说文学，中国古代文学，必溯源于《诗经》三百首。但那时还在封建贵族时代，虽则三百首《诗经》里，有不少平民社会的作品，但到底那三百首诗是由政府收集而流行在贵族社会的，不好算他是纯粹的平民文学。战国时代的《楚辞》，亦似山平民社会开始，但到底还发育成长在贵族阶级的手里。汉代的“辞赋”，沿袭“楚骚”而来，大体上还流行在宫廷王侯间，成为一种寓有供奉上层贵族消遣性的文学。那时的“乐府歌辞”，亦还和古代《诗经》一般由民间采上政府，同样不脱上层阶级之操持。但到“五言诗”逐渐发展，纯粹平民性的文学亦逐渐抬头一到魏、晋、南朝，五言歌诗更盛行了，那时是古代的贵族文学逐渐消失，后代的平民文学逐渐长成的转变时代。但魏、晋、南朝的诗人，多半出身于门第新贵族中，还不能算纯粹的平民文学。中国文学史上纯粹平民文学之大兴，自然要从唐代开始，那是与政治、社会一应文化大流的趋势符合的。唐代诗人之多，诗学之盛，真可说是超前绝后。清代编集的《全唐诗》九百卷，凡诗四万八千九百余首，作者二千二百余人，可以想见其一斑。唐诗之最要精神，在其完全以平民风格而出现，以平民的作家，而歌唱着平民日常生活下之种种情调与种种境界。纵涉及政府与宫廷的，亦全以平民意态出之。那五万首的唐诗，便是三百年唐代平民社会全部生活之写照。唐代文学始普及全社会全人生，再不为上层贵族阶级所独有。