“赫丝特,那个男人是谁?”丁梅斯代尔先生吓得直喘息,“我一见到他就浑身战栗。你认识这个人吗?我恨他,赫丝特!”
赫丝特记住自己的誓约,默不作声。
“确实,一见到他,我的灵魂就不寒而栗,”牧师又咕哝道,“他是谁?他是谁?你不能为我做些什么吗?我对这个人有着不可名状的恐惧!”
“牧师,”小珀尔说道,“我可以告诉你他是什么人!”
“那么,快点,孩子!”牧师说道,他俯下身去,将一只耳朵贴近她的嘴,“快点!——而且尽量小声点。”
珀尔在他耳旁咕哝些什么。它听起来确实像人类的语言,实际却只是诸如孩子们待在一起时用以自娱的那类莫名其妙的话。无论如何,如果它涉及有关年迈的罗杰·奇林沃思的任何秘密消息,那么,它所用的也是这位博学的牧师不晓得的语言,只能使他的脑子更加糊涂。接着,这顽皮的孩子哈哈大笑起来。
“你现在在嘲笑我吗?”牧师说道。
“你没有勇气!——你不诚实!”孩子回答道,“你不答应明天中午拉我的手和妈妈的手。”
“可敬的先生,”医生说道,现在,他已经走到了绞刑台的底部,“虔诚的丁梅斯代尔先生!果然是你吗?啊!啊!确实没错!我们搞学问的人,脑子全花在书本上,需要得到细心的照料!我们往往在醒着的时候做梦,在睡觉的时候梦游。走吧,先生,我亲爱的朋友,请让我把你带回家去吧!”