毫无疑问，笃敬是迷恋上这幅画了。再也没有哪个女子可以叩开他的心扉，他疯狂地爱上了屏风上的少女。可是，即使画中的少女还活着，恐怕也已人老色衰，不再如画中那样风华正茂。更何况，搞不好这少女早在笃敬出生前就已经香消玉殒了呢！
就这样日复一日，尽管已近于绝望，但笃敬的爱恋之情非但没有消减，反而与日俱增。他心神恍惚，不食不眠，总是连续几个时辰呆坐在屏风前，痴痴地望着屏风上少女的倩影，对着她说话，就连以往最喜欢的读书、做学问也荒废了。
终于，笃敬病倒了，而且病情每况愈下，他自知离弃世之日已然不远了。
幸好，笃敬有一个朋友，是位德高望重、恂恂儒雅的老学者。他对古画研究颇深，也能体察年轻人的心事。在听说了笃敬病重一事后，老学者便前来探访。当他见到屋里的屏风后，登时对笃敬的病因了然于胸。笃敬向他诉苦，声言若不能找到画中女子，情愿一死了之。
老学者向笃敬郑重说道：
“此幅人物画，乃菱川吉兵卫所绘，画中人此刻早已不在人世了。但由于菱川吉兵卫在画中倾注了极多心血，不但绘出了少女的身姿相貌，还画出了她的精气神。由此观之，这幅画是有灵魂的。所以，你想抱得美人归，也并非不可能。”
