毫无疑问,笃敬是迷恋上这幅画了。再也没有哪个女子可以叩开他的心扉,他疯狂地爱上了屏风上的少女。可是,即使画中的少女还活着,恐怕也已人老色衰,不再如画中那样风华正茂。更何况,搞不好这少女早在笃敬出生前就已经香消玉殒了呢!
就这样日复一日,尽管已近于绝望,但笃敬的爱恋之情非但没有消减,反而与日俱增。他心神恍惚,不食不眠,总是连续几个时辰呆坐在屏风前,痴痴地望着屏风上少女的倩影,对着她说话,就连以往最喜欢的读书、做学问也荒废了。
终于,笃敬病倒了,而且病情每况愈下,他自知离弃世之日已然不远了。
幸好,笃敬有一个朋友,是位德高望重、恂恂儒雅的老学者。他对古画研究颇深,也能体察年轻人的心事。在听说了笃敬病重一事后,老学者便前来探访。当他见到屋里的屏风后,登时对笃敬的病因了然于胸。笃敬向他诉苦,声言若不能找到画中女子,情愿一死了之。
老学者向笃敬郑重说道:
“此幅人物画,乃菱川吉兵卫所绘,画中人此刻早已不在人世了。但由于菱川吉兵卫在画中倾注了极多心血,不但绘出了少女的身姿相貌,还画出了她的精气神。由此观之,这幅画是有灵魂的。所以,你想抱得美人归,也并非不可能。”