这就要回到夏元吉为什么会被下狱了,夏原吉是因为反对朱棣北征而被下狱的。永乐十九年(公元1421年)朱棣计划再次北征草原,打仗打的就是后勤保障,夏元吉作为明朝的户部尚书这一块是归他负责的,然而年年征战给了明朝朝廷财政相当压力,而夏元吉是知道这一点的,所以当朱棣召见夏元吉咨询后勤问题时,夏元吉以“比年师出无功,军马储蓄十丧八九,灾眚迭作,内外俱疲”为理由反对朱棣出兵,夏元吉认为北征劳而无功只不过空耗国力,之前是这样,这次一定也是这样,与其如此还不如与民休息的好。之后觐见的工部尚书吴中也反对朱棣出兵。
一个负责后勤、一个负责工程,两位重臣全都反对朱棣出兵,朱棣很生气,后果很严重,由于夏元吉反对最激烈,因而朱棣一怒之下将其下了大狱。不过虽然夏原吉说的话惹得朱棣不高兴了,但是正所谓“忠言逆耳”,夏原吉的这番话一定程度也上反映了当时的社会现实。众所周知,朱棣统治明朝的这二十二年里明朝大动作不断、大项目接连上马,北伐蒙古、南征安南、迁都北京、六下西洋、大兴土木等,这些每一项都能够名垂千古的壮举竟然在短短二十二年间纷纷开工。固然通过这些举动朱棣开创了历史上有名的“永乐盛世”,但却也给明朝造成不小的负担。