可是,这一次的北上差点儿让陶侃命丧荆州。原来,杜曾毗邻北方,通过一些门路搞了不少战马,于是他手下的士兵多半为骑兵,陶侃的步卒一对上杜曾的骑兵很快就吃了机动性差的亏。结果这么一来,陶侃的部队非但被溜得半死,还一度被敌军包围,陶侃也在突围战中被射伤。好在浔阳太守周访的军队及时接应,陶侃这才捡回了一条性命。
刚刚逃出生天的陶侃,又突然接到战报说杜弢派兵进攻江陵,陶侃只得迅速回师江陵,紧急布防之下,才勉强抵挡住敌军先锋王贡的进攻。几番进攻之下,王贡始终无法攻下江陵,只得带兵返回,结果被阿杜一通大骂。
陶侃得知后,便有意要离间阿杜和王贡之间的关系,他派使者出使王贡,随后又故意散布消息说王贡要投降朝廷了。阿杜派人去一打听,果然王贡见了陶侃的使者,便要发兵打王贡,王贡得知这一消息后连夜投奔了陶侃。