寅时三刻,朝霞满天,只听得几声炮响,午门立时洞开。禁军旗校早已手执戈矛先行护道排列,盔甲兵器光芒耀眼。炮声刚停,两匹披红挂绿的朝象被御马监的内侍牵出午门,在门洞两边站好,各把长鼻伸出挽搭成桥。此时禁钟响起,够级别的显官大僚肃衣列队从象鼻桥下进了午门,他们是六部尚书及各科言官等。两名太监站在会极门金台两侧鸣鞭九响。京师中所有四品以上官员分文东武西鱼贯进入会极门,在金台两侧循廊分班站立,五品以下官员只能站在门外广场北向端立。
此时的会极门外广场上,近千名官员静静站立。
高拱作为百官之首,早朝位置在金台御幄旁边。张居正从台阶上走了下来,在他身边站定。高拱冷冷地问:“叔大,听说你中暑了?”张居正说:“其实我根本就没病。”高拱一愣,张居正又说:“张某这么做只是怕陷入你与冯保的私人恩怨之中。”高拱道:“关乎社稷大政,你岂能将它看作恩怨?再说了,听说你府上也并不那么冷清,访客不断。”张居正说:“是的,魏廷山及六科廊言官是我的访客,冯保的管家徐爵也是我的访客。”高拱恨恨道:“但魏廷山及六科廊言官,却吃了闭门羹!”张居正说:“可他们给我递来的帖子,根本不是来做访客,他们是在逼迫我,是在给我下通牒。”高拱说:“那不是通牒,他们的意思也是我的意思,我是希望叔大你能洁身自好,不要与阉竖为伍。”张居正笑道:“首辅大人多虑了!”