酷吏政治,也是导致天下农民造反的重要原因。汉武帝外事四夷之功,内盛耳目之好,加强专制主义统治,将他的生命之舟驶向了光怪陆离的政坛风雨的深处。在这个大千世界里,他在感受那极大的欢乐与自由,驾驭和主宰臣民的专制权力,使他在精神上和现实中都为自己找到了无比辉煌的归宿。他在权欲之海劈波斩浪,横行无忌;触目所见,但觉每一滴水珠都是琳琅珠玉,每一丝风雨都是袅袅柔枝,使他目迷五色,应接不暇,流连忘返。汉武帝的眼前,仿佛永远流动着生机盎然的春光。
秦始皇实行专制主义统治,使群臣噤若寒蝉,除了巡游天下的名山大川,求仙访药,他几乎彻夜批阅奏章。汉武帝追求的梦境,就其本质来说,与秦始皇没有什么不同之处。他要更为尽情地享受帝王生活的快乐:倚翠偎香,绮窗珠帘,软语轻歌。何况他君临的是一个比秦王朝更为辽阔的帝国,公开的和潜在的敌人也比秦始皇更多。因此,他急需一批爪牙,钳制人们的不满情绪,镇压人们各种形式的反抗,否则,梦乡再甜美,终有五破天惊的时候。
宁成,是汉武帝最早任用的爪牙之一。此人盛气凌人,不肯屈居人下;对下属则怒目施威,十分专横,治下的百姓对他更是重足而立,侧目而现。深刻严峻的汉景帝特别欣赏宁成的严酷作风,因当时长安左右宗室多豪横不法,便起用宁成为中尉,徼循京师。宁成既侮下亦傲上,将宗室豪杰收拾得人人惶恐,手足无措。