经过20年的不懈斗争,那些坚决抗清的农民军终于抗不住了,南明小朝廷的腐朽政权也日渐垮台了。这时候,清廷的压力小了不少,于是又把八旗的基本力量放置在北方,而对于南方各省,就暂时交由吴三桂等人去镇夺。值得一提的是,在“三藩”之外,还有一个孔有德。但孔有德在与农民军李定国作战时,因为战败自杀于桂林,而他唯一的儿子也被李定国所杀。他们一家仅有一女孔四贞幸存下来,而孔四贞又是孙延龄的妻子,孙延龄的父亲孙龙曾经又是孔有德的手下将领。所以,清廷就以孙延龄为将军代领其众,驻守在桂林。如此一来,“三藩”便各拥重兵,久据数省。
据说,平南、靖南二藩各拥有兵力15佐领,绿营兵各六七千,丁口各2万;平西王吴三桂所属兵力53佐领,绿营兵12000人,丁口数万。吴三桂初镇云贵时,清廷曾准予便宜行事,但他自恃势重,不仅大量圈占民田,又借疏河修城,广征关市,开矿鼓铸,垄断其利。耿精忠袭封王爵后,纵令属下夺农商之业,又广集宵小之徒。而尚可喜又在广东令其部属私充盐商,又私市私税;在他年老多病之时,又将其兵事交其子尚之信。至此,“三藩”各据一方,互通声气,广布党羽,实际上已成为割据势力。