30万滇西的妇孺老幼,从家中带来工具和干粮,开始修建一条对他们来说闻所未闻的铁路。他们在工程技术人员的带领下,没有任何机械工具,完全依靠着双手,砸石头、推石碾、挖山石……那时候,国民政府的财政早就捉襟见肘,这些从事重体力劳动的老人、妇女和孩子,不但拿不到任何补助,而且所有的开销都要依靠自己支付。滇西,自古以来山大沟深,河流湍急,交通不便,地瘠民穷。这里是当年诸葛亮七擒孟获的地方,传说中瘴气弥漫毒气横溢的荒蛮之地。而现在,这些本来生活就极端贫苦的人们,又要自己修建一条艰险的道路,谈何容易!
后来的资料记载,修建滇缅铁路时,最少死亡了 10万劳工。这些劳工都是老人、孩子和妇女啊,他们的儿子、父亲或丈夫在前线与日军拼死作战,为了保卫自己的家园,为了保卫自己的祖国。丈夫在前线浴血奋战,战死疆场,后方的妻子怎么能知道?后方的妻子累死在滇缅铁路上,前方作战的丈夫又怎么能够知道?