酷吏政治，也是导致天下农民造反的重要原因。汉武帝外事四夷之功，内盛耳目之好，加强专制主义统治，将他的生命之舟驶向了光怪陆离的政坛风雨的深处。在这个大千世界里，他在感受那极大的欢乐与自由，驾驭和主宰臣民的专制权力，使他在精神上和现实中都为自己找到了无比辉煌的归宿。他在权欲之海劈波斩浪，横行无忌；触目所见，但觉每一滴水珠都是琳琅珠玉，每一丝风雨都是袅袅柔枝，使他目迷五色，应接不暇，流连忘返。汉武帝的眼前，仿佛永远流动着生机盎然的春光。
秦始皇实行专制主义统治，使群臣噤若寒蝉，除了巡游天下的名山大川，求仙访药，他几乎彻夜批阅奏章。汉武帝追求的梦境，就其本质来说，与秦始皇没有什么不同之处。他要更为尽情地享受帝王生活的快乐：倚翠偎香，绮窗珠帘，软语轻歌。何况他君临的是一个比秦王朝更为辽阔的帝国，公开的和潜在的敌人也比秦始皇更多。因此，他急需一批爪牙，钳制人们的不满情绪，镇压人们各种形式的反抗，否则，梦乡再甜美，终有五破天惊的时候。
宁成，是汉武帝最早任用的爪牙之一。此人盛气凌人，不肯屈居人下；对下属则怒目施威，十分专横，治下的百姓对他更是重足而立，侧目而现。深刻严峻的汉景帝特别欣赏宁成的严酷作风，因当时长安左右宗室多豪横不法，便起用宁成为中尉，徼循京师。宁成既侮下亦傲上，将宗室豪杰收拾得人人惶恐，手足无措。
