袁粲的文章从三个方面反驳了顾欢的观点。其一，佛祖释迦牟尼的诞生早于老子，并非老子入西域教化后才有佛教，老子化胡一说毫无根据。其二，孔子、老子、释迦建立的教理完全不同，孔、老以治世为本，而释氏强调以出世为宗，二者之道不同，根本就谈不上同源异俗。何况，道教追求羽化成仙，结果却难脱白首老死。佛教追求泥洹灭度，能使人了却尘世俗缘，脱离生死，湛然常存。若以此论优劣高低，则显然是佛优于道。其三，中西风俗确有差别，但佛教在中国传播，并不强行要求遵行西方风俗。至于有些礼仪，如膝行为礼，三绕为虔，是古人即有之礼，与佛教的传播无关。中西风俗的差异，不会妨碍佛教的传播，也不会引起混乱。
针对袁粲的反驳，顾欢再次著论，坚持自己的观点。其一，道先于佛是不争之事实。道经完成于西周，佛教东汉时才传入中土，道教比佛教早八百多年，显然是道先于佛。其二，华夷风俗确有善恶之分。戎夷之地，习俗强犷，礼仪不同于中华，佛教产生于夷地，正说明戎夷之俗凶恶；道教出于华夏，正说明华夏风俗至善。因此，佛教劝人为善的道理可以听取，但佛教的那些仪规，则绝不应该接受。其三，佛道二教文质有异，但道教执本以领末，佛教救末以存本，同源一致。其四，神仙是大化的总称，一些人以服药延寿，寿尽自然死去，这些人只能算是修考之士，并非神仙之流。
