经过20年的不懈斗争，那些坚决抗清的农民军终于抗不住了，南明小朝廷的腐朽政权也日渐垮台了。这时候，清廷的压力小了不少，于是又把八旗的基本力量放置在北方，而对于南方各省，就暂时交由吴三桂等人去镇夺。值得一提的是，在“三藩”之外，还有一个孔有德。但孔有德在与农民军李定国作战时，因为战败自杀于桂林，而他唯一的儿子也被李定国所杀。他们一家仅有一女孔四贞幸存下来，而孔四贞又是孙延龄的妻子，孙延龄的父亲孙龙曾经又是孔有德的手下将领。所以，清廷就以孙延龄为将军代领其众，驻守在桂林。如此一来，“三藩”便各拥重兵，久据数省。
据说，平南、靖南二藩各拥有兵力15佐领，绿营兵各六七千，丁口各2万；平西王吴三桂所属兵力53佐领，绿营兵12000人，丁口数万。吴三桂初镇云贵时，清廷曾准予便宜行事，但他自恃势重，不仅大量圈占民田，又借疏河修城，广征关市，开矿鼓铸，垄断其利。耿精忠袭封王爵后，纵令属下夺农商之业，又广集宵小之徒。而尚可喜又在广东令其部属私充盐商，又私市私税；在他年老多病之时，又将其兵事交其子尚之信。至此，“三藩”各据一方，互通声气，广布党羽，实际上已成为割据势力。
