有一家美国轮船公司，在洽谈一项重要业务的过程中陷入了僵局。为了促成这项合作，双方在很早以前就开始进行接洽、商谈，但是最终还是无法达成合作意向。百思不得其解的公司高层为此不得不邀请他的朋友巴图姆出山。巴图姆并非是什么所谓的谈判专家，他只是一个在FBI工作多年，专门研究非语言行为的专家。他此次被邀请出山的主要目的是通过观察对方的微表情，为谈判提供协助，以促使此次合作达成协议。
巴图姆非常尽职，在谈判桌上他不停地细心观察着每一个谈判者的表情变化，希望能够找出问题所在。在轮船公司的CEO准备介绍他们拟定的合同条款和具体细节时，巴图姆建议他将合同条款中涉及的每一项任务分解，这样不仅可以让对方更加细致、具体地了解每一个细节，同时也给巴图姆提供了更多观察对方表情变化的机会。
果然，在接下来的谈判中，巴图姆发现对方阵营中的一位谈判代表在听到了其中一项条款时，尽管身体的姿势并没有发生改变，但是嘴唇却紧紧地闭锁了起来。这让巴图姆意识到也许问题正是出在这里。于是，他迅速地用纸条将自己的这个发现背后所可能隐含的问题写了下来，并递给了还在发言中的CEO。收到巴图姆提供的信息后，本来准备继续发言的CEO建议会议暂时中断，双方休息一会儿。
