30万滇西的妇孺老幼，从家中带来工具和干粮，开始修建一条对他们来说闻所未闻的铁路。他们在工程技术人员的带领下，没有任何机械工具，完全依靠着双手，砸石头、推石碾、挖山石……那时候，国民政府的财政早就捉襟见肘，这些从事重体力劳动的老人、妇女和孩子，不但拿不到任何补助，而且所有的开销都要依靠自己支付。滇西，自古以来山大沟深，河流湍急，交通不便，地瘠民穷。这里是当年诸葛亮七擒孟获的地方，传说中瘴气弥漫毒气横溢的荒蛮之地。而现在，这些本来生活就极端贫苦的人们，又要自己修建一条艰险的道路，谈何容易！
后来的资料记载，修建滇缅铁路时，最少死亡了 10万劳工。这些劳工都是老人、孩子和妇女啊，他们的儿子、父亲或丈夫在前线与日军拼死作战，为了保卫自己的家园，为了保卫自己的祖国。丈夫在前线浴血奋战，战死疆场，后方的妻子怎么能知道？后方的妻子累死在滇缅铁路上，前方作战的丈夫又怎么能够知道？
