总之，清代扬州地区的朴学研究确有自己的特色，如不加以精密界定，从传统习惯出发，或从地域观念出发，称之为“扬州学派”亦未尝不可。这里绝非否定以往对扬州学派的研究，只不过认为站在今天的高度，应尽量以当代学术的科学立场重新定义一些传统上的模糊概念，从而便于严密的学理阐发。基于此，才以带引号的“扬州学派”一词指代这一地域性的学术现象，以示其非为当今规范意义上的概念。[22]
二、“扬州学派”的成就与特色
作为颇具特色的地域性学派，“扬州学派”的内容是相当丰富的。张舜徽先生曾把扬州学者的成就归纳为六个方面：自然科学方面，哲学思想方面，专经研究方面，训诂名物方面，辨伪、校勘、辑佚方面，编书、刻书、藏书方面，[23]实则核心内容是以经学、小学为主干的朴学，自然科学、哲学思想的内容也是通过朴学研究来显现的。这不仅体现在“扬州学派”的主要代表王念孙、王引之、汪中、焦循、阮元等人身上，在“扬州学派”的其他代表如李惇、任大椿、程晋芳、刘台拱、贾田祖、江德量、凌廷堪、秦恩复、钟怀、顾凤毛、罗士琳、凌曙、刘文淇、黄承吉等人身上也是如此。这里仅就“扬州学派”主要代表人物的贡献予以论述。
王念孙（1744—1832），扬州高邮人，少年时代即向戴震学习经义，受过文字、音韵、训诂的训练，立志从事“许郑之学”。晚年自官场引退后，专意读书，以著述为事。其子王引之（1766—1834）亦自幼起便习声音训诂之学，一生治学，以父为师。政事之暇，时与父讨论经义，凡有所得，即笔之于篇。父子二人著述甚丰，王念孙有《广雅疏证》、《校正广雅音》、《郝氏尔雅义疏刊误》、《段氏说文签记》、《王氏读说文记》、《群经字类》、《释大》、《方言疏证补》、《毛诗、群经、楚辞古韵谱》、《读书杂志》、《王石臞先生遗文》等存世；王引之有《经义述闻》、《经传释词》、《太岁考》、《春秋名字解诂》、《字典考证》、《王文简公文集》等存世。其中最重要的著作为《广雅疏证》、《读书杂志》、《经义述闻》和《经传释词》。这四部合称为“王氏四种”的著作，被公认为乾嘉学术的代表之作。由此，王氏父子得到众多赞誉，如阮元便一再称道说：