卢梭认为：“我们的教育是同我们的生命一起开始的”③。从儿童出生到2岁，是人生的第一个时期，在这个时期，由于儿童本身非常的柔弱，因此，教育的主要任务就是对他的身体进行养护和锻炼，促进儿童身体的健康发展，增强儿童的体质。卢梭认为，强健的身体是一切事业的基础，是个人幸福的源泉，也是个人智慧的工具。他说：“如果你想培养你的学生的智慧，就应当先培养受他的智慧所支配的体力。”①不过，卢梭也承认，一个孩子，在最初差不多是同时全面发展的。所以，这一时期也应该让儿童养成一些良好的习惯。
2岁以后，孩子进入到了儿童期，他们的身体活动能力、语言能力和感觉能力都有所发展。因此，卢梭认为这一时期教育的重点在于对他们进行感觉教育，使他们通过感觉器官的运用获得丰富的感性经验。在感觉教育方面，卢梭主张首先发展触觉，因为触觉不仅能提供事物的形象和表面，而且比其他的感觉更为可靠；其次是发展视觉；最后发展听觉，并且听觉的发展应该注意与语言的发展联系起来。他不仅详细论述了如何发展儿童的触觉、视觉、嗅觉、味觉、听觉等各种感觉，而且特别提出了他的“消极教育”的主张。
