此时刘备名声并不大，只是一个平原令，还不足以让曹操重视。
郭嘉解释道：“主公，刘备的这一封书信从字面上来看，似乎是劝主公退兵，但是这封书信中却有不少的语句都是激怒主公。”
“所以依属下看来，刘备写的根本就不是一封让主公退兵的书信，而是激怒主公，让主公攻打陶谦的书信。”
“属下推测只有主公你继续攻打陶谦，刘备才有理由可以继续留在徐州帮助陶谦，这样他才能为自己谋划着不可告人的秘密！”
曹操被郭嘉这一番话给彻底点醒了，当即破口大骂道：“没想到，外表看似忠厚老实，一副仁者的刘备竟然用心如此险恶！”
“真是一个卑鄙无耻的小人，他日我必杀刘备！”
郭嘉和程昱对视一眼，知道这是个机会，便一共上前劝说道：“主公，如今有我大军压境，陶谦、刘备、孔融、田楷四家必定会拼死抵抗我军。”
“属下觉得不如我们暂时退兵返回兖州，先将泰山郡和济阴郡两地巩固好，再等刘备、孔融、田楷三方势力离开徐州之后，我军再起大军，诛杀陶谦，以报主公的父仇！”
