果然，朝廷颁下一道圣旨，要调董卓入京担任少府卿。少府卿专管钱粮财物，是一个非常重要的官职，对普通官僚的吸引力亦是非常之大。然而，董卓却硬是一口拒绝了。他上书答复时明面上的理由是“所将湟中义从及秦胡兵皆诣臣曰：‘牢直不毕，禀赐断绝，妻子饥冻。’牵挽臣车，使不得行。羌胡敝肠狗态，臣不能禁，辄将顺安慰”（摘自《后汉书·董卓列传》）。但这些言语背后深层次的寓意是：西凉武人集团离不开他，如果他被强行调走，西凉武人集团便会生事作乱，其后果朝廷务必三思。当然，他这个理由也是有前例可据的。当年段颎就是有几次突然遭到临阵调换，而致部下的“湟中义从”叛而生乱。
他这暗含威胁的答复，显然激怒了汉灵帝和朝廷中的反董人士。汉灵帝再次亲笔写下玺书，强征董卓调防并州的同时，使出了一招“撒手锏”：由同为凉州籍的皇甫嵩来接收董卓旗下的西凉武人集团！你不是担心你调离后西凉武夫们会生事作乱吗？好，朕“以凉制凉”，用皇甫嵩这样不亚于你的“西州豪杰”，应该能够镇得住那些西凉武夫了吧？
