马克思当时所理解的“自然历史过程”，是指自然界联系形式多样化的过程。依据马克思所处时代的科学条件，马克思是在达尔文进化论的含义上理解这一过程的，即把自然界联系形成多样化的过程理解为“生物进化过程”。马克思指出，“达尔文注意到自然工艺史，即注意到在动植物的生活中作为生产资料的动植物器官是怎样形成的”[9]。因此，马克思所说的“自然历史过程”不是泛指一种“自然必然性”，而是指动植物“器官”的“形成史”、“生成史”。只不过这种“形成史”、“生成史”具有如下特点：一是这种形成的过程是动植物在其生存活动中，在与周围环境相互作用的过程中自组织地生成的；二是这种生成的过程表现为动植物“器官”不断多样化的发生过程，其本质是动植物自身的发展史；三是这一过程又是动植物盲目地、无意识地进行的。然而，在这盲目的过程中，一条发展的道路、形式多样化的过程却显现出来。
可以说，马克思所说的“自然历史过程”与现行马克思主义哲学教科书所理解的“自然历史过程”具有较大的差异。在马克思看来，自然历史过程是客观的、不以人的意志为转移的，它具有内在的规律性，但这种规律性是在动植物的自组织活动中存在，并通过动植物本身“器官”的多样化体现出来的；自然规律性、必然性是指动植物自组织活动中多样化的必然趋势。
